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Un equipo de apoyo llamado neuroglia
Imagina que hay una gran fiesta en tu sistema nervioso, y las neuronas son los invitados principales. Pero detrás de escena, preparando la reunión, hay un equipo esencial llamado neuroglia que se encarga de mantener todo en orden y hacer que la fiesta funcione sin problemas.
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La neuroglia, o células gliales, son un grupo de células que proporcionan soporte y protección a las neuronas. Son más pequeñas que las neuronas, pero están en mayor número (De 5 a 10 veces más). De hecho, representan alrededor de la mitad del volumen total del encéfalo y la médula espinal.
Este equipo de apoyo está formado por cuatro tipos principales de células: astrocitos, oligodendrocitos, células de la microglía y células ependimarias. Cada uno de ellos tiene su propia función especial para garantizar que el cerebro funcione correctamente.
Astrocitos
Tienen cuerpos celulares pequeños y extensiones ramificadas que se extienden en todas direcciones. Algunos se encuentran en la sustancia blanca (astrocitos fibrosos) y otros en la sustancia gris (astrocitos protoplasmáticos).
Los astrocitos ayudan a sostener las neuronas, aislándolas unas de otras y regulando los productos químicos importantes para la comunicación entre ellas. Cuando hay muerte neuronal, debido a una enfermedad, los astrocitos proliferan y llenan los espacios que antes ocupaban las neuronas, un proceso denominado gliosis de reemplazo.
Oligodendrocitos
Los oligodendrocitos tienen cuerpos celulares pequeños y algunas prolongaciones finas. Estas células son responsables de la formación de la vaina de mielina de las fibras nerviosas en el sistema nervioso central (Tal como lo hacen las células de Schwann en el los nervios del sistema nervioso periférico).
Así se encargan de formar una cubierta protectora alrededor de las fibras nerviosas, llamada mielina, que ayuda a que los mensajes viajen más rápido por todo el sistema nervioso central.
Células de la Microglia
Piensa en ellas como los bomberos del sistema nervioso central. Son pequeñas células inmunitarias que patrullan nuestro sistema nervioso central en busca de problemas. Cuando detectan algún daño o infección, se activan y trabajan para reparar el daño y combatir las infecciones.
Por ejemplo, estas aumentan en número en presencia de tejido nervioso dañado por traumatismo o lesión isquémica, en presencia de enfermedades de Alzheimer, la enfermedad de Parkinson, la esclerosis múltiple y el sida.
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Células Ependimarias
Estas células revisten las cavidades del encéfalo y el conducto central de la médula espinal. Ayudan a la circulación del líquido cefalorraquídeo en el interior de las cavidades cerebrales y del conducto ependimario de la médula espinal, lo que es crucial para mantener un ambiente saludable para las neuronas. Se dividen en 3 grupos:
- Ependimocitos, que revisten los ventrículos del encéfalo y el conducto central de la médula espinal y están en contacto con el líquido cefalorraquídeo.
- Tanicitos, que revisten el piso del tercer ventrículo por encima de la eminencia media del hipotálamo.
- Células epiteliales coroideas, que cubren las superficies de los plexos coroideos.
Así que la próxima vez que pienses en el sistema nervioso, recuerda que no solo se trata de neuronas eléctricas y brillantes. Detrás de cada función cerebral hay un equipo de células especializadas trabajando arduamente para mantener todo en orden.
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