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¿Qué es la neurona?
La neurona es una célula especializada presente en el sistema nervioso, encargada de transmitir información a lo largo del cuerpo. Estas células se comunican entre sí mediante señales eléctricas o químicas, permitiendo al cerebro procesar información sensorial y enviar respuestas motoras al organismo.
El cerebro humano posee unos 100 billones de neuronas.
Estructura y funciones de la Neurona
Es crucial resaltar que existen diversas clasificaciones y órdenes utilizados por distintos autores para describir la estructura y funciones de las neuronas. En este post presentaré una aproximación específica que integra las diversas divisiones que encontré en mi investigación:
Soma o Cuerpo
El cuerpo celular o soma celular, es el centro metabólico de la neurona y alberga el núcleo celular. Es una masa de citoplasma donde se lleva a cabo la síntesis de proteínas y la producción de energía de la neurona. Además, es esencial para la integración de la información recibida por las dendritas.
Dendritas
Son extensiones del cuerpo celular que aumentan la superficie receptora de la neurona. Cubiertas de espinas dendríticas, reciben señales eléctricas y químicas de otras neuronas a través de las sinapsis (más adelante explico el tema). Las dendritas permanecen “plásticas” (pueden cambiar) durante toda la vida y se alargan, ramifican o contraen en respuesta a la experiencia de cada individuo.
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Membrana plasmática
La membrana plasmática rodea la neurona y separa su interior del exterior, regulando el intercambio de sustancias a través de una bicapa lipídica. Además, contiene proteínas que facilitan el transporte de sustancias y la comunicación celular, siendo crítica en la generación y propagación de potenciales de acción, los que permiten la comunicación entre neuronas.
El potencial de acción es un desencadenante en la comunicación neuronal, es el primer chispazo que debe ocurrir para que una neurona se convierta en emisora de algún mensaje.
El potencial de acción
Es un impulso eléctrico generado en la membrana neuronal, específicamente en el cono axónico, a causa de la estimulación de la membrana plasmática ya sea por medios eléctricos, químico o físicos. Este estímulo provoca un cambio en la permeabilidad de la membrana plasmática, permitiendo que los iones de sodio (Na+) entren en la célula. En otras palabras, los iones de sodio se trasladan de un área de alta concentración (fuera de la célula) a un área de baja concentración (dentro de la célula).
La entrada de iones de sodio hace que el potencial de membrana cambie (de negativo a positivo), un proceso conocido como despolarización. Este cambio en la polaridad (de -80mV a +40mV) en la membrana es lo que inicia el potencial de acción, que es la señal eléctrica que se propaga a lo largo del axón.
- En estado de reposo (estado no estimulado) la membrana plasmática tiene una polaridad de -80 mV.
- En estado excitado (estado estimulado) la membrana plasmática tiene una polaridad de +40 mV.
- El potencial de acción dura 5 ms, después de eso la membrana plasmática vuelve a su estado de reposo.
Axón
Una prolongación larga y delgada de la célula que transmite información a otras neuronas o células musculares. Además de conducir señales eléctricas y químicas, el axón es crucial para el transporte de macromoléculas a lo largo de la célula mediante microtúbulos y la presencia de neurofilamentos.
Sinapsis
Se llama sinapsis al proceso donde se trasmite información de una neurona a otra mediante la liberación de neurotransmisores, eso proceso ocurre cuando dos neuronas se encuentran en estrecha proximidad. Cada neurona se conecta con aproximadamente 1000 o más neuronas y puede recibir hasta 10 000 conexiones de otras neuronas.
La sinapsis pueden ser eléctricas o químicas, y su función es esencial para la comunicación entre las células nerviosas y la transmisión de información en el sistema nervioso.
Las sinapsis eléctricas son poco comunes en humanos, aquí las neuronas están conectadas por las uniones GAP que permiten que fluya la corriente eléctrica de una célula a otra de forma directa.
Las sinapsis químicas son las más comunes en humanos, aquí las neuronas están separadas por la hendidura sináptica y participan los neurotransmisores como mensajeros en la comunicación.
Aprendizaje
Durante el proceso de aprendizaje ocurren muchas sinapsis que reaccionan a los estímulos nuevos que vamos conociendo. Si estas actividades se repiten constantemente, no solo se afianza el aprendizaje, sino también las conexiones sinápticas que se formaron al principio de la actividad, permitiéndole al cerebro ahorrar energía y haciendo que las tareas aprendidas sean mucho más fáciles y rápidas de ejecutar.
Esta capacidad de crear nuevas conexiones sinápticas y mantenerlas se llama neuroplasticidad, y es lo que permite que el cerebro nunca deje de aprender. Las conexiones sinápticas en el cerebro nunca permanecen estáticas, las que tenías cuando naciste no son las mismas que tienes ahora, y no serán las mismas en unos años.
Nuestro cerebro tiene la capacidad de nunca dejar de aprender, es un órgano en constante crecimiento. No importa la edad que tengas, siempre podrás aprender algo nuevo y ser literalmente el arquitecto de tu mente.
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